Onlangs kreeg ik ongelovige blikken terug, toen ik vertelde dat er in New York zeven jaar gevangenisstraf staat op het beledigen van het personeel in de bus en de metro. Dus nu maar even ‘een bewijs’: dit vignet zit er op elke bus en is ook overal in de metro te zien. Ook de aansporing dat wanneer je iets vreemds ziet of je je onveilig voelt, je direct het personeel kan aanspreken of bellen, ook de NY Police Departement. Daarbij dus ook telefoonnrs.
Zo wordt respect voor ambtsdragers er met de paplepel ingegoten. De onderliggende boodschap is dus: we zijn allemaal afhankelijk van het vervoer in NYC, we willen ons allemaal veilig voelen, degenen die dat bewerkstelligen verdienen dus alle bescherming en respect. Op elk metrostation zijn twee ambtsdragers en bij hun werk hoort ook dat zij midden in de nacht rondlopen en kijken of daklozen in de metro nog comfortabel zijn. In de zomer lopen ze met liters water om uit te kunnen delen, in de metro die dan als een sauna aanvoelt.
Ja, er zijn zwervers en daklozen in New York, maar het algemene beleid en de houding is, dat zij met rust worden gelaten. Dit heb ik meerdere keren gezien: iemand die bij een internetpaal ligt waar wifi is, daar is het ook mogelijk om je mobiel op te laden.
Er is ook veel politie aanwezig, maar het is een passief soort van aanwezigheid, vriendelijk en toegankelijk. Ook hier de boodschap: we zijn er voor iedereen en niet om controle of macht uit te oefenen, maar om te beschermen.
Ik liep mee met een demonstratie voor Gaza, en Al Jazeera liep door de hele mars van voren en weer naar achteren en weer terug, overal interviews aan het afnemen. En de politie loopt er ook, met hen mee.
Er was één incident wat een opstootje zou kunnen worden, toen door een straat een bewoner met een Israëlische vlag zwaaide en scheldkanonades afvuurde op alle voorbijgangers, die natuurlijk ook iets terug begonnen te schreeuwen. Maar de politie greep niet in, en koos ook geen partij. Zij liepen eromheen, zodat in feite beide zich veilig genoeg voelden om hun eigen ding te doen. Ze sloten met een groep de mars, maar waren onderwijl ook in gesprek met demonstranten, relaxed.
