De hotdog op Times Square is een kunstwerk en het prikkende rare eraan is, dat voor wie het niet ziet, en dat geldt waarschijnlijk voor een heel groot deel van de bezoekers op Times Square, het een geinige en feestelijke toevoeging is aan het klaterende decor vol lichtreclames. Op gezette tijden spuit deze regelmatig confetti uit.
Maar…stel je een museale omgeving voor: dan is het als het ware ook een gebakken pik, met in deze Trumptijd er een gouden ornament haastig opgeplakt met duktape, dan gaat het ook over de verwording van de Amerikaanse cultuur en over de manosfeer.
Op Orchard Beach zat ik eerst op een steen en toen kwam er vanuit de verte een man in het groen op mij aflopen, dat dit niet mocht, dus ik ging braaf in het zand ernaast zitten en maakte stiekem een foto van hem, terwijl hij wél op de rotsen zat. ‘Ja! Ik ben hier om te controleren, dus ik mag er wel zitten!’ reageerde hij verontwaardigd, toen ik hem daarop aansprak ; ‘het is maar een grapje’ zei ik…
Uiteindelijk raakten we lang met elkaar aan de praat, totdat ik zei dat het tijd werd voor mij, voor een tukje. Hij deed een rondgang over het stuk strand dat onder zijn hoede was, en kwam later weer terug.
Ik kreeg een schets van zijn leven: Nu 45 jaar oud, hij verdient $19 per uur, hij hoeft geen huur te betalen, hij deelt nu een ruimte met een roommate in de Bronx, verstrekt door de overheid, zijn werkgever Parcs and Recreation. Hij werkt nu drie weken op Orchard Beach, als trainingsstage, tot het einde van het zomerseizoen in September. Hij kwam op zijn negentiende naar zijn familie in Brooklyn, opgevoed door een tante in South Carolina, hij heeft veel tijd verloren aan verkeerde dingen ‘handcuffs and all’. Het liefst had hij een vrouw en kinderen gehad, maar met zijn loon van nu, zal het er wel niet meer van komen…had ik tussen mijn twintigste en dertigste maar andere dingen gedaan… maar hé man, now I consider every day as an opportunity to make the best of it.
Hij is maar één keer in zijn leven bij de zee geweest, naar Coney Island. Hij vroeg of ik uit de Bronx kwam, of misschien uit Queens? Toen ik vertelde toerist te zijn uit Nederland, vroeg hij of er pythons waren en wat voor een land het dan is? Overcrowded, hoor ik mezelf dan zeggen, waar witte mensen dominant zijn.
Het kán dus héél druk zijn op Orchard Beach, een door mensen gemaakt strand rond 1936. Maar ik genoot van bijna het rijk alleen.
